Pesquisas sobre sistema imunológico dão Prêmio Nobel de Medicina de 2011 a três cientistas

 

RIO - Pesquisas pioneiras sobre o sistema imunológico renderam ao americano Bruce Beutler, o francês Jules Hoffmann e o canadense Ralph Steinman o Prêmio Nobel de Medicina de 2011. Beutler e Hoffmann estudaram as primeiras respostas do organismo a um ataque, enquanto Steinman descobriu nos anos 70 as células dendríticas, importantes para compreender a próxima linha de defesa do corpo. Eles dividirão um total de 10 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,5 milhão).

"Os ganhadores do Nobel deste ano revolucionaram nossa compreensão do sistema imunológico ao descobrirem princípios chaves para sua ativação", justificou o comitê da premiação no Instituto Karolinska, na Suécia.

O anúncio dos ganhadores, no entanto, vem acompanhado de dúvidas. A Universidade Rockefeller, onde Steinman trabalhava, informou ainda na manhã desta segunda que o cientista morreu na última sexta-feira, 30 de setembro, vítima de um câncer no pâncreas diagnosticado há quatro anos. Desde 1974, o Nobel tem por regra não conferir prêmios póstumos e Anna Dumanski, do Instituto Karolinska, confirmou que a notícia da morte de Steinman só chegou ao conhecimento da instituição nesta segunda. O comitê do Nobel agora vai avaliar seus estatutos para saber se mantém ou não a premiação de Steinman.

- Acho que se pode dizer que isso nunca aconteceu antes - reconheceu Annika Pontikis, porta-voz da Fundação Nobel.

O trabalho dos três cientistas foi fundamental no desenvolvimento de melhores vacinas contra infecções e novas abordagens na luta contra o câncer, em que traçaram o caminho para o desenvolvimento de uma leva de "vacinas terapêuticas" que estimulam o sistema imunológico a atacar os tumores.

Ainda de acordo com a Universidade Rockefeller, foi justamente a própria pesquisa que deu a Steinman uma sobrevida maior que a esperada. "Ele foi diagnosticado com câncer no pâncreas há quatro anos e sua vida foi prolongada usando uma terapia com células dendríticas de sua própria criação", destacou a instituição.

A melhor compreensão do funcionamento das defesas do organismo também permitiu o desenvolvimento de tratamentos para doenças inflamatórias como a artrite reumatóide em que componentes do sistema imunológico atacam tecidos do próprio corpo.

Beutler e Hoffmann descobriram nos anos 1990 que proteínas receptoras atuam como primeira linha de defesa do corpo humano, numa imunidade inata, ao reconhecerem bactérias e outros micro-organismos invasores. Já Steinman explicou como, se necessário, as células dendríticas, parte do sistema imunológico adaptativo posterior, são lançadas ao ataque contra infecções que superem esta primeira barreira.

 Infoglobo